オジさんの科学vol.046 2019年10月号
2019年に配信した原稿を微修正し、2021年にアーカイブしました。
上野国立科学博物館の「恐竜博2019」に、息子と二人で行ってきました。
お昼を食べて上野駅「翼の像」の前で待合せ。うちのカミさんと息子のヨメさんは、恐竜なんぞに興味無し。その場で別れて浅草に行っちゃいました。
これでいいのだ。恐竜が大好きなオジさんたちは、別行動なのだ。
恐竜博の目玉は3つあった。一つは「デイノニクス」の骨格展示。この恐竜は、のろまな変温動物から敏捷な恒温動物にイメージを変えるきっかけをつくった。ジュラシックパークに出てくる小型恐竜ヴェラキラプトルをイメージして欲しい。素早く動き、高くジャンプして後ろ足の爪で獲物に襲いかかる。始祖鳥と骨格が似ていたので、恐竜と鳥の関連性を想起させるきっかけにもなった恐竜だ。
2つ目が「デイノケウルス」、恐ろしい手という意味の恐竜だ。最初に見つかった手の骨が、やたら大きかったからとか。
そして、日本恐竜研究史上最大の発見と言われる大型恐竜「むかわ竜」の全身骨格の展示。北海道むかわ町で発見されたので、むかわ竜と呼ばれる。
今回は、北海道大学、穂別博物館、筑波大学などの共同研究グループが9月に発表したプレスリリースを中心に、むかわ竜の最新情報をお伝えします。
前足が華奢なことや背骨の上に伸びる突起の形から、むかわ竜は新種の恐竜であることが判った。付いた名前が「カムイサウルス・ジャポニクス」。日本の神の竜という意味です。神龍だぁ～。ハドロサウルス科に分類される。ちなみにハドロサウルスの仲間は、顔が似ているのでカモノハシ竜とも呼ばれる。面長なので、ドラゴンボールの神龍（シェンロン）にちょっと似ている。
むかわ竜は、二足歩行か四足歩行か判っていない。体重は前者なら4ｔ、後者なら5.3ｔと推計されている。頭からしっぽの先まで約8ｍもある。
発掘された化石は、おそらく12歳以上の大人だったと考えられている。骨の断面を詳しく調べ、成長によってできる年輪のような線から推計された。
恐竜は結構長生きだったと考えられている。ティラノサウルスの寿命は30歳程度、ブロントサウルスなどの竜脚類は100歳以上だったとも言われる。
ハドロサウルスの仲間にはトサカを持っているものがいる。むかわ竜はトサカがついている鼻の骨が残っていないので、正確には判らない。でも、周辺の骨の様子が平たいトサカを持ったハドロサウルス科の仲間に似ているので、トサカを持っていたかもしれないそうだ。
むかわ竜は、白亜紀カンパニア期の水深200ｍ程度の海底の地層から発見された。今から7～8,000万年前、恐竜時代の最後の方に近い。
海に流された死体が、海底の泥の中に埋もれて化石になった。
2003年に最初の化石が発見された時は、フタバスズキリュウの様な首長竜かと思われていた。寄贈された穂別町立博物館(現むかわ町立穂別博物館)では、「クビナガリュウ？」というラベルをつけられていたそうです。
2010年にクビナガリュウの専門家の佐藤たまき東京学芸大学准教授が、同館を訪れた。同氏はこの標本をきれいにクリーニングし、翌年「クビナガリュウではないと思われる」と報告した。
これに驚いた博物館が連絡を取ったのが、恐竜が専門の北海道大学の小林快次教授だった。今回の共同研究グループのリーダーである。小林教授はさっそく再調査し、恐竜であることを確認した。
2013年から本格的な発掘作業が始まり、2017年に大型恐竜としては国内で最も完成度の高い全身骨格であることが判明した。全身のおよそ6割の骨が確認され、体積で言えば8割をカバーする骨格が掘り出された。
むかわ竜は植物の葉を磨り潰して大量に食べていた。口の中には小さな歯がたくさん生えていて、まるでおろし金の様だった。歯がすり減っても次から次へと生え変わった。
ハドロサウルス科には、大勢集まって巣を作り、子供たちの世話をするという社会性を持つものもいたようだ。同じ科のパラサウロロフスは、トサカの中が空洞になっており、笛のように音を出して仲間とコミュニケーションを取っていたのではないかと言われている。
むかわ竜も、海岸の近くに家族や仲間と一緒に住み、子育てをしながら集団生活を送っていたのかもしれない。
別行動だったうちの家族も、翼の像に再集合しました。夕食は焼き鳥屋になりました。
今や、鳥は恐竜の一員として分類されています。翼を生やした恐竜が、鳥になったのです。
焼き恐竜の盛り合わせを発注しました。カミさんもヨメさんも、これは大好きです。
＜参考資料＞
プレスリリース
『むかわ竜を新属新種の恐竜として「カムイサウルス・ジャポニクス（Kamuysaurus japonicus）と命名』
雑誌
・日経サイエンス2018年9月号 『むかわ竜が明かす日本の恐竜最盛期』
・日経サイエンス2019年9月号 『実物化石が語る新たな恐竜像』
